Az Európa Liga szerdai döntőjében szereplő portugál együttesek eltérő módon kerültek be a fináléba: míg az FC Porto látványosan, sok gólt szerezve búcsúztatta riválisait, addig a Braga a Bajnokok Ligájából érkezve szinte minden körben küzdelmes mérkőzéseken vívta ki a továbbjutást.

A 2010/11-es szezonban egészen elképesztő formában futballozó, veretlenül bajnokságot nyert Porto az EL selejtezőjének rájátszásában kapcsolódott be a küzdelembe, s azonnal hét góllal terhelte meg a Tőzsér Dánielt is foglalkoztató belga Genk hálóját: az első találkozón idegenben nyert 3-0-ra a portugál csapat, majd a visszavágón 4-2-re verte riválisát.

A csoportkörből az L csoportot - öt győzelemmel és egy döntetlennel - megnyerve lépett tovább a José Mourinho egykori tanítványa, a fiatal André Villas-Boas által irányított alakulat: a Porto idegenben és otthon is verte az osztrák Rapid Wient és a bolgár CSZKA Szófiát, vendégként nyert a török Besiktas ellen, amellyel hazai környezetben 1-1-es döntetlent játszott.

A legjobb 32 között aztán a spanyol Sevillával került szembe a kék-fehér gárda, s ebből a párharcból csak idegenben szerzett góljainak köszönhetően tudott tovább lépni, miután Spanyolországban 2-1-re nyert, a visszavágón azonban 1-0-ra kikapott. A nyolcaddöntőben az orosz CSZKA Moszkvát oda-vissza legyőzte a Porto (1-0, 2-1), majd földbe döngölte következő - szintén orosz - ellenfelét, a Szpartak Moszkvát, amely mindkét meccsen öt gólt kapott a portugáloktól (5-1, 5-2). Az elődöntőben a spanyol Villarreal játékosai élték át testközelből, hogy milyen kiváló formában játszanak a luzitánok: a hazai pályán elért 5-1-es portói sikerrel gyakorlatilag az első összecsapáson eldőlt a párharc, így a visszavágón még a 3-2-es vereség is belefért Villas-Boas tanítványainak.

A Braga a Bajnokok Ligája H csoportjában végzett a harmadik helyen, így az EL-ben a legjobb 32 között folytathatta. Első ellenfelétől, a lengyel Lech Poznantól idegenben 1-0-s vereséget szenvedett, a visszavágón azonban 2-0-ra nyert. A nyolcaddöntőben már igazán komoly riválist kellett legyőznie a továbbjutáshoz: az ötszörös BEK/BL-, illetve háromszoros UEFA-Kupa-győztes FC Liverpoolt otthon egy tizenegyesből született találattal sikerült 1-0-ra megvernie, majd hősies védekezéssel 0-0-ra hoznia az Anfield Roadon rendezett visszavágót. A negyeddöntőben - bár a Braga játékosai vélhetően nem erre számítottak - még nehezebben, s némi szerencsével sikerült túljutni az ukrán Dinamo Kijeven. Az első összecsapáson Huszev öngóljának köszönhetően 1-1-es döntetlent ért el a portugál csapat Kijevben, a visszavágó pedig - amelyen több mint 60 percen keresztül emberhátrányban futballozott a hazai együttes - 0-0-val zárult.

A Braga már az elődöntőt is házi riválissal szemben vívta, az előzetesen esélyesebbnek tartott Benfica játékosai azonban nem tudtak túljárni Domingos Paciencia tanítványainak eszén, s bár a lisszaboni első meccsen 2-1-es vereséget szenvedett a gárda, a hazai visszavágón elért 1-0-s siker elég volt a döntőbe kerüléshez.

Az Európa Liga fináléját Dublinban rendezik szerdán, az összecsapás 20:45 órakor, a spanyol Carlos Velasco Carballo sípjelére kezdődik.

(MTI/uefa.com)